martes, 24 de mayo de 2011

Fallece Xavier Tondo: nos deja un gran ciclista, y una mejor persona.


Sin haber tenido tiempo de recuperarse de la muerte de Wouter Weylandt, el mundo del ciclismo ha recibido hoy otro gran varapalo: Xavier Tondo, ciclista y líder del Movistar, Team ha fallecido en un accidente doméstico esta mañana.

El ciclista español se encontraba concentrado en las proximidades de Sierra Nevada, donde había quedado con su compañero Alejandro Valverde para realizar un entrenamiento de cara a la preparación del próximo Tour de Francia. El incidente tuvo lugar mientras sacaba su coche del garaje. Al ver que la puerta de éste comenzó a moverse, decidió bajarse de su vehículo. En ese momento su automóvil se desplazó, quedando el corredor aprisionado entre él y la puerta de su garaje.

Su equipo ha decidido continuar con su participación en el Giro de Italia a pesar del estado anímico de sus componentes, a los que se les ha dado libertad para elegir pero que finalmente optaron por esta opción para poder honrar la memoria de Xavi de la forma que a éste mas le gustaría: sobre la bicicleta.

Xavier Tondo nació en Valls, provincia de Tarragona, hace 32 años (5-11-1978). Debutó en profesionales con el Paternina-Costa de Almería en 2003, y tras pasar por varios equipos en estos años, Eusebio Unzué confió esta temporada en él para que formase parte del ambicioso proyecto del Movistar Team. El año pasado ya demostró que estaba al nivel de los mejores tras terminar en sexta posición la Vuelta a España y hacerse con alguna etapa en prestigiosas carreras como la Paris-Niza o la Volta a Catalunya. Y sin embargo, el arranque de esta nueva temporada había sido aun mucho mas prometedor tras conseguir la victoria final en la general de la Vuelta a Castilla y León por delante de ciclistas de la talla de Igor Antón, Carlos Sastre, o el mísmisimo Alberto Contador. Su objetivo ahora era pelear con los mas fuertes en el próximo Tour, y sobre todo, disfrutar de ello.

Lo conocí personalmente este pasado abril en el trascurso de la prueba castellanoleonesa, donde coincidí en varios finales y comienzos de etapa con él. Y no tengo mas que buenas palabras para hacerle referencia. Agradable y simpático, no dudaba en gastar todo el tiempo que hiciese falta para poder atender a los numerosos aficionados que acudían a él, haciéndose fotos con ellos o firmando autógrafos. No dudó en retrasar varios minutos su llegada al comedor del hotel donde se alojaba para responderme a varias cuestiones que le formulé en una entrevista. De ella, me quedo con el final:

"- ¿Qué consejo le darías a los chavales que están empezando en este mundillo?
- Que disfruten de esto. Para mi este mundo es mi pasión, es mi vida, no un trabajo. Ser ciclista es un sueño que he tenido desde pequeño y tengo la suerte de haber podido llegar y sólo disfruto cada día."

Porque si había algo que le hacía especial, es que disfrutaba como un niño de la vida subido en su bicicleta. Estaba donde siempre había querido estar, en el mismo equipo de los ídolos de su infancia, Perico e Indurain. Y por ello, lo recordaré siempre con aquella sonrisa con la que me atendió.

"Los sueños a veces se hacen realidad"

Gracias Xavi.


jueves, 19 de mayo de 2011

La dura montaña de este fin de semana en Italia

Los aficionados del ciclismo estamos de enhorabuena y expectantes ante el apasionante fin de semana que nos espera. Tres duras etapas a partir del viernes que decidirán en gran medida el acontecer de este Giro.


Tras la demostración de fuerza de Alberto Contador el pasado domingo en la cima del Etna, se nos plantea la duda de si habrá alguien capaz de hacerle frente. La respuesta debemos tenerla bien clara: este Giro no está aun decidido. Quedan todavía muchos kilómetros, con infinidad de trampas donde poder tender una emboscada al líder del Saxo Bank. Y eso es algo conocido por sus rivales, que lucharán hasta la última etapa por tener sus opciones de vestir la maglia rossa al finalizar la ronda.

Y el comienzo de esta batalla empezará este viernes. Os dejo a continuación con un breve análisis de cada una de las etapas del fin de semana, y adjunto sus perfiles y altimetrías:


Viernes 14: Spilimbergo-Grossglockner (167 km)

La primera de las tres etapas, que comienza con un terreno sencillo y llano, se va complicando con el paso de los kilómetros, convirtiéndose en un recorrido "rompe-piernas". Será la etapa mas asequible de todo el fin de semana, aunque la subida final puede asustar a cualquiera: con una longitud de 20 km, el Kasereck tiene un tramo de 7 km con un desnivel medio del 10%. Al final de él, la organización colocará la pancarta de puerto, aunque no será el final: tras 3 kilómetros de descanso, se reanuda el ascenso con algo mas de 4 kilómetros con un porcentaje superior al 6%.
La jornada no es excesivamente dura y el equipo del líder debería poder controlar la etapa hasta el último puerto. Aun así, en la ascensión final si podremos ver diferencias por parte de los favoritos: tanto Alberto Contador para seguir sumando mas tiempo si sus piernas se lo permiten, como el resto si quieren empezar a recortar algunos segundos al de Pinto. Se podría intentar seleccionar el grupo y endurecer la carrera previamente por algún equipo luchador, pero esta opción es poco probable tras el miedo causado por la exhibición de Alberto en el Etna.


Sábado 15: Lienz-Zoncolan (210 km)

El recorrido de la etapa cuenta con unos 50 kilómetros finales insuperables y que pasarán a la historia del ciclismo. Este particular infierno comenzará con la ascensión al Monte Crostis, aunque previamente se habrán ascendido otros tres puertos de menor categoría. Sin haber sido estrenado hasta esta edición del Giro, el Crostis presentará 14 km de subida con un porcentaje algo superior al 10%. En su cima, los corredores atravesaran 8 kilómetros sin asfalto, para comenzar tras ello el peligrosísimo descenso del pico montañoso por una estrecha carretera. La organización se ha encargado de instalar protecciones en los tramos mas peligrosos, pero a día de hoy, y a pesar de ello, las críticas siguen apareciendo.
Y sin descanso alguno, los ciclistas comenzarán la subida final al Zoncolan, el puerto en cuya cima estará la pancarta de meta. Puerto no muy largo, pero sumamente intenso: 10 km a un desnivel medio del 12%, con tramos con una pendiente máxima superior al 20%.
El año pasado el Giro se decidió en esta cima, y este año los hechos pueden acontecer de una forma similar, todo dependerá en parte de lo ocurrido el día anterior. Muy atentos al descenso del Zoncolan: Contador ya ha demostrado en varias ocasiones que los descensos no son su punto fuerte, al contrario que otros favoritos como Nibali o Kreuziger que podrían arriesgar aquí en busca de dar la vuelta a la clasificación. Las carreras no sólo se ganan subiendo.


Domingo 16: Conegliano-Gardeccia/Val di Fassa (229 km)
Etapa durísima, un constante "sube y baja" sin fin, donde se atravesarán múltiples puertos de una gran dureza:

- Piancavallo, 1ª categoría (km 43,3): 14,45 km, 7,8 %
- Forcella Cibiana, 2ª categoría (km 123,1): 10,2 km, 7 %
- Passo Giau, Cima Coppi (km 171,8): 15,9 km, 6,5 %
- Passo Fedaia, 1ª categoría (km 201,4): 13,4 km, 7,9 %
- Rifugio Gardeccia, 1ª categoría (Meta): 6,2 km, 10 %

Sí, un total de un segunda, tres primeras, y, de regalo, la Cima Coppi de este Giro 2011 (el puerto con mayor altitud). Y todo ello sin olvidarnos del gran kilometraje acumulado: 230 km, que acabarán con las fuerzas restantes tras los 210 km de la etapa del sábado. El equipo del líder tendrá un complicado trabajo para controlar la jornada entera, propicia a que algún valiente, que haya perdido ya sus opciones de una victoria en la general, busque su momento de gloria en este Giro.

viernes, 13 de mayo de 2011

El domingo, subida al Etna en plena erupción

Tras la disputa de la etapa de hoy con el primer final en alto en Montevergine di Mercogliano, esperamos todos ahora con impaciencia la etapa del domingo con final en el volcán del Etna.

Hoy no pudimos ver ningún movimiento entre los favoritos. No era la etapa adecuada para ello: el puerto final, aunque de una longitud considerable, ofrecía una suave pendiente no apta para marcar diferencias. Si a ello lo añadimos el escaso kilometraje de la etapa y el hecho de tratarse del primer contacto con la montaña (hoy nadie podía haber ganado el Giro, aunque si perderlo), el resultado final era el esperado. Victoria para el belga De Clercq, seguido de un Scarponi que a punto estuvo de arrebatarle la victoria en los últimos metros, consiguiendo varios segundos de bonificación y demostrando su buen estado de forma.

Pero todo este guión cambiará completamente en la etapa del domingo. Con dos ascensiones consecutivas al Etna por distintas vertientes, será la primera oportunidad de obtener diferencias para aquellos favoritos que se encuentren atravesando un buen momento. Dejo el perfil de la etapa así como las altimetrías de las dos ascensiones para que vosotros mismos juzguéis.

La primera ascensión desgastará a un pelotón que encarará la segunda, y mas dura, tras tomar un pequeño descanso en el largo descenso. No se trata tampoco de un puerto con unos porcentajes superiores al 10%, aunque su longitud y su prolongada y constante pendiente realizarán una gran labor mermando las fuerzas de los corredores; pudiendo acabar con las de aquellos que lleguen mas justitos de forma a este Giro que sólo lleva disputada una semana desde su comienzo. Al igual que hoy, esta etapa no determinará el ganador final, pero seguro que eliminará a unos cuantos aspirantes a conseguir este logro.

Hay cierto miedo tras haber entrado el volcán siciliano en erupción el pasado miércoles. Las autoridades ya han tomado algunas medidas preventivas como el cierre del aeropuerto de Catania. Por su parte, la organización de la prueba ciclista ha tratado de quitar hierro al asunto argumentando que la situación está completamente controlada y no hay razón para la alarma. Se comenta sin embargo que en los últimos tramos de la subida hay restos de ceniza procedente del volcán activo. Así que no debemos descartar aun alguna pequeña variación en los últimos kilómetros de la llegada, aunque la disputa de la etapa de momento no corre ningún riesgo.

Así que ya sabéis, si no teníais ningún plan para la tarde del domingo, espero que ahora ya si. Y para terminar, os dejo con la situación actual de la clasificación general:

Pos Nombre Nac Eq
Tiempo Dif
1 Peter WEENING
NED RAB 23:09:59 0:00
2 Kanstantsin SIVTSOV
BLR THR 23:10:01 0:02
3 Marco PINOTTI
ITA THR 23:10:01 0:02
4 Christophe LE MEVEL
FRA GRM 23:10:04 0:05
5 Michele SCARPONI
ITA LAM 23:10:13 0:14
6 Pablo LASTRAS
ESP MOV 23:10:21 0:22
7 Vincenzo NIBALI
ITA LIQ 23:10:23 0:24
8 Steven KRUIJSWIJK
NED RAB 23:10:27 0:28
9 Alberto CONTADOR
ESP SBS 23:10:29 0:30
10 Jose Rodolfo SERPA
COL AND 23:10:32 0:33

martes, 10 de mayo de 2011

Un día duro y triste para los que disfrutamos con el ciclismo

No paro de recordar ahora lo que me dijo Pablo Lastras hace unas cuantas semanas. Él estaba disputando la Vuelta a Castilla y León, y tras la tercera etapa, se molestó en atenderme unos minutos y contestarme a varias preguntas que le formulé para una entrevista. Una de ellas, la tenía marcada desde hace tiempo, y es que siempre fue un corredor que me impresionó por su manera de arriesgar bajando los puertos:

- "... has llegado a sentir miedo en algún momento?"
- "Siento miedo cada día, claro, ..."

No he podido seguir en directo la etapa del Giro de hoy debido a mi ajetreado calendario académico en estas fechas cercanas a exámenes. El mismo Pablo Lastras ha protagonizado la escapa del día, y de haberlo sabido no me hubiese despegado del televisor. He llegado ya tarde a casa, y tras cenar algo rápidamente, me he venido a mi habitación y he encendido el ordenador. Y he comenzado con mi repaso diario a las webs de los diarios deportivos. No he tenido que leer mucho, la primera noticia en todos ellos me dejó congelado:

"Muere Wouter Weylandt en el Giro"

Y desde entonces, las palabras de Pablo Lastras no han dejado de resonar en mi cabeza.

Con 26 años, el joven corredor disputaba una temporada apasionante tras haber fichado por el conjunto Leopard de los hermanos Schleck. Inscrito a última hora en este Giro, no dudó en viajar a Italia para intentar repetir o mejorar la victoria de etapa que consiguió el año pasado. Ni él, ni su familia, ni sus amigos, ni su equipo, ni nadie, podrían haber imaginado lo sucedido hoy.

En el peligroso descenso del Passo del Bocco, Wouter perdió el control de su bicicleta chocando contra un muro, sufriendo en el mortal percance una fractura en la base de su cráneo. Los intentos de reanimación por parte de las asistencias fueron inútiles, y el corredor belga falleció a pesar de poder ser evacuado a un hospital. Lo siento, sé que no es el momento, pero es algo que me sobrepasa: "gracias" a todos los diarios deportivos por ilustrar la noticia con un morboso vídeo de lo acontecido.

Es la clase de noticia que te deja sin palabras y meditando al respecto. He amado este deporte desde que era un niño. Empecé con las últimas exhibiciones de Indurain. Y, sin embargo, creo que lo que terminó de conquistarme fueron los malos momentos del corredor navarro: aquel Tour no ganado en el 96 y aquella retirada en la Vuelta a España camino de los Lagos de Covadonga. Porque si algo caracteriza a este deporte es el sufrimiento, el dolor que en muchos momentos experimentan los corredores a lo largo de esos esfuerzos sobrehumanos que realizan por terminar las etapas. Y hoy ese dolor ha alcanzado la cota máxima.

Entonces te das cuenta de la actual situación del ciclismo: la falta de patrocinadores, la imagen manchada a base de casos de dopaje... Es normal hablar a diario de ello, es normal escuchar a mucha gente "echar mierda" sobre este deporte. Y muy pocos valoran lo que se juegan los ciclistas en todo ello, los riesgos que corren al intentar ser los más rápidos con la única protección de un pequeño casco en sus cabezas.

Olvidémonos por un momento del dopaje. Ponen sus vidas en juego por darnos un espectáculo con el que disfrutar. Y lo consiguen. Y se me pone la piel de gallina al solo pensar en algunos de los grandes momentos que he vivido frente al televisor: aquellas medallas en Atlanta de Indurain y Olano en contrarreloj; las victorias del Chava en Xorret de Catí, Angliru o Pal; las ganas que ponía Beloki en su lucha por intentar ganar al invencible Armstrong; las lágrimas de Isidro Nozal tras perder el liderato de la Vuelta en Abantos frente a Heras; los ataques de Contador frente a Rasmussen en el Peyresourde; la victoria de Carlos Sastre en Alpe d'Huez; el oro de Samu en Pekin... y podría tirarme así varias horas.



Quedémonos con esta infinidad de buenos recuerdos.

Y es por la sensación que noto mientras escribo todo esto por lo que creo que el ciclismo representa para muchos de nosotros algo mas que un deporte o un espectáculo. No sé si llamarlo sentimiento, pasión, forma de vida, sueño... Pero estoy seguro que si Weylandt tuviese ahora la oportunidad, no dudaría en volver a subirse a una bicicleta a pesar de todo.



domingo, 8 de mayo de 2011

Previo Giro Italia 2011. Los favoritos.

Alberto Contador

Correrá esta nueva y dura edición del Giro en busca de seguir demostrando que es el mejor y no hay reto que se le resista. Participó en 2008 sin preparación previa y siendo inscrito a última hora, después de que a su equipo, el Astana, se le prohibiese la participación en el Tour. Tres años después regresa a la ronda italiana, de nuevo con un futuro incierto debido a su positivo por clembuterol.

El recorrido montañoso se ajusta a la perfección a sus características. Llega con pocos días de competición y sin poder haber disfrutado de unas auténticas vacaciones este invierno al ser el centro de atención de la prensa. Y sin embargo, llega con mas ganas que nunca. El Saxo Bank presenta un bloque sólido que podrá protegerlo en los días peligrosos, tanto en la montaña con sus hombres de mas confianza, como en llano con gente como Richie Porte o Gustov.



Vincenzo Nibali

Tras ganar la última Vuelta a España, ha demostrado que ya tiene la madurez suficiente para competir con las mayores figuras del pelotón y en los próximos años buscará hacerse un hueco en la rivalidad entre Contador y Andy Schleck. Será el corredor mas apoyado por una afición italiana deseosa de ver a Vincenzo ganar por delante de Contador.

Tiene marcada esta cita desde que comenzó el año y ha enfocado toda su pretemporada en ella, aunque hasta ahora los resultados tampoco hayan sido reseñables. La baja en su equipo de Ivan Basso, centrado en el Tour de Francia, le convierte en el líder único de un potente Liquigas. El duro y difícil recorrido montañoso de esta edición se ajusta a su forma de correr. Puede no contar con la explosividad de otros para romper la carrera, pero su resistencia es inigualable. Y ojo, en las carreras no sólo se hacen diferencias subiendo, sino también bajando, y en esto Nibali es todo un experto.



Igor Antón

Con la espina clavada de lo que pudo ser la última Vuelta a España, el corredor vasco se presenta en este Giro con ganas de obtener por fin un gran resultado en una vuelta de tras semanas. Eso si, necesitará la suerte que le ha faltado en otras ocasiones.

El Euskaltel no presenta un mal bloque, pero pueden extrañar una ronda en la que no han participado en los últimos años. De todos modos, la montaña de la carrera es perfecta para Igor. Y la necesitará, ya que la última contrarreloj juega en su contra respecto al resto de favoritos. A su favor contará el correr sin ninguna presión: cualquier resultado, salvo una catástrofe, será recibido positivamente.



Denis Menchov

Tras ganar en 2009, el corredor ruso gastará todas sus fuerzas para repetir aquel triunfo al no poder acudir al Tour de Francia este año. Su rendimiento de momento es una incógnita.

Y la causa de ello es que no llega precisamente en un buen momento, sus actuaciones en pretemporada no han sido las esperadas. Sin embargo se presenta con un equipo, el Geox, fuerte y compacto, y donde contará con la ayuda y colaboración de un gran corredor como es Carlos Sastre. El recorrido tampoco le favorece en exceso: no es un corredor capaz de marcar grandes diferencias en la alta montaña, al igual que echará en falta mas kilómetros contra el crono en llano.



Michele Scarponi

Tras verse peleando por el podium el pasado año, Scarponi sabe que está ante una de las últimas oportunidades en su carrera de lograr su sueño. Y para ello no dudará en correr este Giro como sólo él sabe, luchando y batallando siempre que se vea con fuerzas.

Se ha preparado concienzudamente para esta cita y llega en una estado físico envidiable. Sin embargo, este hecho también tiene sus aspectos negativos: no sería descartable verlo sufrir en la última semana de la competición al llegar algo pasado de forma. Su equipo, el Lampre, no presenta un conjunto fuerte a priori; pero Michele no necesitará mucha ayuda para tratar de romper la carrera en las duras rampas de este Giro.



Tiago Machado

El corredor portugués del Radioshack afronta por primera vez una gran vuelta como líder de su equipo. En contra: su inexperiencia. A favor: el factor sorpresa con el que contará al no entrar en la gran mayoría de las apuestas.

Es uno de los corredores que llegan a este Giro en mejor estado de forma, hecho que hemos podido ver en sus actuaciones durante esta pretemporada y donde ha dejado ver un notable salto de calidad respecto a años anteriores. Tal vez su equipo no presente una gran escuadra al reservar a sus líderes para el Tour, aunque esto es algo que restará presión a Machado. Su resistencia ante una prueba como esta es una incógnita, y es probable que el recorrido se le termine haciendo demasiado duro. A pesar de ello, tiene todas las papeletas para ser una de las sorpresas de la edición de este año.




Joaquim Rodríguez

Explosividad y espectáculo puro, "Purito" se dio cuenta el año pasado que estaba capacitado para luchar por una de las grandes. Una vez haya aprendido de los errores de la última Vuelta y aprenda a no precipitarse, se convertirá en una amenaza para cualquier corredor que luche por la maglia rossa.

Ha planificado esta temporada con el único objetivo del Giro, olvidándose de llegar en un estado óptimo a las Clásicas, que hasta ahora habían sido su territorio. Su equipo, el Katusha, confía plenamente en él y presentará un gran bloque para que el español pueda pelear por la general. Sin olvidarnos, claro está, de obtener alguna victoria de etapa. Ha demostrado que puede adaptarse bien a la mas dura montaña, y le resultará toda una ventaja el no tener que afrontar una crono como la de Peñafiel en donde pueda perder todas sus opciones.



Roman Kreuziger

Siempre se ha esperado mucho de él, pero por fin este debe ser su año. Sin Basso ni Nibali como sus líderes, el hasta ahora gregario asume el papel de jefe de filas de un Astana que correrá para él ante la falta de Vinokurov en esta cita.

Tiralongo será su escudero en las etapas montañosas. Recorrido y equipo son dos factores a su favor para lograr una meritoria posición en la general. Sin embargo, al igual que Machado, es la primera vez que Kreuziger asumirá el papel de líder en su conjunto, y esta inexperiencia puede costarle caro.